Da dove comincio? Credo che inizierò dal presente. Dopotutto, il presente è il punto di partenza per tutti noi quando iniziamo a studiare una nuova lingua. ‘Ho fame.’ ‘Mi chiamo Roger.’ ‘Vengo dall'Idaho.’ ‘Credo nell'istruzione.’ E credo che l'istruzione inizi con la comunicazione, con la lingua, qualcosa che spesso trascuriamo.
La prima volta che ho viaggiato in un paese straniero ho scoperto il potere delle lingue. Avevo già studiato un po‘ di spagnolo al liceo, come molti altri, ma non avevo ancora compreso il potenziale delle lingue, non ero ancora stato ispirato dalle lingue. È stato solo quando mi sono ritrovato completamente senza parole e totalmente impotente in un altro paese che ho capito l'incredibile importanza di uno strumento che avevo dato per scontato per tutta la vita: la capacità di comunicare. L'esperienza è stata sublime. Da allora, non mi sono mai guardato indietro. A otto fusi orari di distanza, vivendo uno stile di vita straniero e circondato da una lingua che non parlavo, ho scoperto qualcosa di me stesso. Ho scoperto un'intensa passione per le lingue. Ironia della sorte, inseguirla mi ha riportato a casa, nell'Idaho.
Studiare una lingua non è facile. Infatti, imparare un'altra lingua è uno dei compiti più impegnativi che si possano intraprendere. Proprio per questo motivo, le ricompense sono straordinarie. L'esercizio mentale di analizzare ciò che sembra rumore e trasformarlo in una serie di parole, parti del discorso, azioni, oggetti, sogni e idee è davvero faticoso. Il cervello lavora costantemente oltre l'orario per evocare i concetti più semplici, come ordinare un caffè. Ciò che normalmente uscirebbe dalla bocca senza nemmeno pensarci si trasforma improvvisamente in un mostro di nomi, coniugazioni, negazioni e preposizioni, quando tutto ciò che si desidera è quella familiare, fumante e stimolante tazza di caffè. Inutile dire che, dopo aver utilizzato una lingua straniera per un certo periodo di tempo, la capacità di comunicare nella propria lingua assume un nuovo livello di apprezzamento e facilità.
Ma studiare una lingua straniera è molto più che ordinare una tazza di caffè, molto più profondo di una conversazione superficiale in una lingua straniera. Oltre agli esercizi mentali dello studio di una lingua straniera, acquisiamo anche una prospettiva nuova e diversa sul mondo, qualcosa di inestimabile nella società odierna. Attraverso lo studio di una lingua straniera, impariamo a conoscere la cultura. Impariamo come gli altri si presentano, come si descrivono, come si esprimono. Impariamo chi sono, la loro cultura, la loro identità. E l'identità è il fondamento su cui operiamo. Riconoscere la propria cultura e identità è la chiave per costruire relazioni. E non c'è modo migliore per studiare una cultura che studiarne la lingua.
Tuttavia, il percorso di scoperta che accompagna lo studio di una lingua straniera non termina dall'altra parte del mondo. Sorprendentemente, termina con noi stessi. L'agonia di memorizzare vocaboli e tabelle verbali, l'imbarazzo causato dai malapropismi, il sentirsi persi nella traduzione e l'inciampare nella propria lingua hanno un effetto collaterale inaspettato: ci insegnano qualcosa su noi stessi. Immaginate per un attimo come sarebbe ricominciare da capo, avere il vocabolario di un bambino di quattro anni. Immaginate per un attimo se l'unica cosa che poteste dire fosse al tempo presente. Cosa direste a qualcuno che non conoscete?
Immergerci in una nuova lingua e cultura ci riporta tutti al punto di partenza. Riscopriamo ciò che è importante per noi, i nostri valori. Improvvisamente veniamo privati del conforto della nostra lingua madre, della nostra cultura, e ci ritroviamo con ciò che rimane. E improvvisamente ci troviamo di fronte a quella che un tempo era una domanda così semplice, tre semplici parole al presente: “Chi sei?”.”
Roger Rowles
Boise, Idaho
Autunno 2010
Risposte