아이들에게 새로운 언어 학습을 도전하게 하는 이점

아이들이 외국어를 종합적으로 배울 수 있는 곳은 많지 않습니다. 대부분의 프로그램에서는 기본적인 단어와 구문, 그리고 주로 노래만 배우게 됩니다. 하지만 저희와 함께라면 읽기, 쓰기, 말하기까지 모두 배울 수 있습니다.

아이들은 오랫동안 집중할 수 없다거나, 아이들은 놀면서 배워야 한다는 말을 끊임없이 듣습니다. 아마도 어떤 아이들에게는 맞는 말일 수도 있겠죠. 하지만 저는 유치원 때부터 영어를 시작했고, 열두 살이 될 때까지 계속 수업을 들었습니다.

개인적으로 저는 정말 좋아했어요. 소리 내어 읽으며 녹음해 두곤 했는데, 나중에 발음을 다시 들어보기 위해서였죠(그때는 생각만큼 잘하지 못했거든요).

또 한 번은—아마 여덟 살에서 열 살 사이였을 거예요—비행기에서 혼자 앉아 있어야 했어요. 두 분의 연세 지긋하신 여성분들이 영어로 저에게 말을 걸어오셨고, 저는 그들의 질문에 답할 수 있었죠. 비행기에서 내리려던 참에, 그분들은 제 아빠를 보시고 제가 다른 언어를 할 수 있다는 이유로 아빠를 축하해 주셨어요. 물론 그건 제 인생에서 가장 자랑스러운 순간 중 하나였죠! 아버지는 나를 보며 이렇게 말씀하셨다: “아주 잘했어, 줄리”

초등학교 때 우리가 했던 또 다른 일은 셰익스피어를 읽는 거였어요. 물론 우리 영어 수준에 맞춰진 독본이었지만, 셰익스피어가 누군지 알게 됐을 때 정말 대단한 일이었어요! 또 하나의 자랑스러운 순간이었죠! 햄릿, 템페스트, 베니스의 상인, 헨리 5세 등을 읽었던 기억이 나요.

고등학교 때 영어를 배우지 않았는데, 어느 순간 많은 것을 놓치고 있다는 걸 깨달았습니다. 그래서 엄마께 다시 수업을 듣게 해달라고 부탁했어요. 그 후 개인 과외를 시작했고, 오랫동안 간헐적으로 계속했습니다.

17살 때 처음으로 유럽에 갔을 때, 맥도날드에서 감자튀김을 주문하고 싶었는데 도저히 이름이 생각나지 않았어요. 너무 긴장한 나머지 ‘튀긴 감자'라고 말했는데, 그게 통했어요! 주문한 걸 받았을 때 감자튀김이 나왔죠! 종종 언어는 바로 그렇게 작동합니다. 의사소통을 하거나, 감사를 표현하거나, 예의를 갖추기 위해 언어를 완벽하게 구사할 필요는 없습니다.

영어를 구사할 수 있었기 때문에—완벽하지는 않았지만— 원하는 건 뭐든지 의사소통할 수 있었고, 아르헨티나(모르는 분들을 위해 말씀드리면 제 고국입니다)에 살면서 지원한 모든 일자리를 얻었습니다.

나는 특별한 재능이 있는 아이가 아니었다—4살이나 5살 때부터 영어 수업을 들었던 평범한 소녀였다. 그렇게 어린 나이에 시작했기에, 내가 원하는 어떤 언어도 공부하고 배울 수 있다는 자신감이 생겼다. 그리고 나는 그렇게 했다!

모든 사람에게 맞지는 않을 수 있지만, 자녀가 할 수 없다고 생각하지 마세요. 이 도구는 조만간 자녀에게 큰 이점을 줄 것입니다. 사회적으로든 직장에서든, 분명히 나중에 구체적인 혜택을 가져다줄 거라 믿습니다.