언어를 배우는 방법

다음은 줄리에타가 정리한 관찰과 조언의 요약입니다. 다른 언어를 공부 중이거나 공부할 계획이 있다면 꼭 읽어볼 가치가 있습니다.

우리 학생들에게, 유머(와 사랑)를 담아:

이것은 유머를 담아 쓴 외국어 학습 시 예상되는 상황에 대한 진지한 설명입니다. 누군가를 불쾌하게 하려는 의도가 아니라, 다른 언어를 배울 때 마땅히 그래야 하듯 먼저 우리 자신을 웃음거리로 삼는 데서 시작하려는 것입니다.

다른 언어를 공부하기 시작할 때 대부분의 사람들이 가장 먼저 묻는 질문은 ‘언제쯤 유창해질 수 있을까?’입니다.’

개인적으로, 그 답은 몇 가지 변수에 달려 있다고 생각합니다. 주로 헌신과 성격이죠.

헌사

이것은 간단합니다. 수업 외에 공부할수록, 그리고 배우는 언어에 더 많은 시간을 할애할수록, 더 많은 진전을 이룰 것입니다.

학생들은 보통 스페인어(또는 영어, 독일어 등) 실력을 향상시키기 위해 무엇을 더 할 수 있는지 묻는데, 그 답은 ‘모든 것이 도움이 된다'입니다. 영화를 보고, 책을 읽고, 음악을 들을 수 있으며, 심지어 ’2주 만에 스페인어(또는 프랑스어, 이탈리아어 등) 배우기' 같은 온라인 프로그램이나 책도 도움이 됩니다!

하지만 그중 하나만 하진 마세요. 어떤 프로그램들은 정말 훌륭하지만, 목표는 사람들과, 진짜 사람들과 소통하는 것임을 기억하세요. 진짜 사람들과 대화하는 데도 익숙해져야 합니다. 컴퓨터 프로그램으로는 연습할 수 있지만, 다음에 무슨 말이 나올지 항상 알 수 있거나 다시 재생할 수 있죠. 현실에서는 그런 선택권이 없습니다. 정말 친절하게 천천히 말해주려는 사람들도 있지만, 다른 사람들은 바쁘거나 업무 환경에 있을 때 영어로 말하기 시작할 것입니다.

“2주 만에 스페인어(또는 독일어, 이탈리아어 등)” 같은 책들은 그냥 거짓말입니다. 아무리 똑똑하거나 빨리 배운다고 해도, 아무도 2주 만에 다른 언어를 배울 수 없습니다. 그건 단순히 불가능한 일입니다. 그러니 그런 책을 시도해봤더라도, 당신만 그런 게 아니니 기분 나쁘게 생각하지 마세요!

성격

완벽주의와 내성적인 성격은 언어 학습에 있어 바람직한 특성이 아닙니다. 실수를 싫어한다면(누가 좋아하겠습니까?), 수업에 참여하거나 서면 과제를 제출할 가능성이 낮아집니다. 실수가 많을 거라는 걸 알기 때문이죠. 이런 성향을 가진 사람일수록 학습 기간이 길어집니다. 수업 참여(연습과 말하기)가 매우 중요하기 때문입니다. 진부하게 들릴지 모르지만, 우리 모두는 자신의 실수(혹은 타인의 실수)로부터 배운다.

약간의 유머를 곁들여, 언어 학습에 전혀 도움이 되지 않는 가장 흔한 학생 유형 몇 가지를 설명해 보겠습니다.

– 게으른 여행자. “여행하러 X 언어를 배우고 싶어요, 몇 마디만 알면 돼요”

저도 항상 그게 무슨 뜻인지 궁금해요. 맥주를 주문하는 법이나 화장실이 어디 있는지 배운다고 해도, 만약 맥주가 없어서 다른 걸 권한다면 어쩌죠? 아니면 화장실이 복도 끝 오른쪽이 아니라 이중문 뒤, 왼쪽 계단 아래, 그리고 주방으로 들어가야 하는데 거기서 요리사에게 왜 왔는지 설명해야 한다면요?  이런 유형의 학생은 수업을 듣기보다 이중언어 여행 가이드북을 사는 게 낫다.

– 완벽주의자. “내가 원하는 대로 되지 않으면 기분이 나빠져.”

모든 유형의 완벽주의자는 어느 정도 ‘집착적'입니다. 그들은 항상 모든 것을 완벽히 알고 싶어 합니다. 첫째, 이는 진행 중 모든 단어를 알 수 없다는 점에서 좌절감을 유발합니다. 둘째, 너무 많은 것을 알고 싶어 하기에 집중하지 못해 결국 아무것도 배우지 못합니다.

– 방어적인 태도. “아, 그래, 알겠어, 알겠어. 뭐? 내가 틀렸다고?!”

보통 ‘수비형'이 무언가를 이해하지 못할 때 질문하지 않는다. 하지만 강사가 학생이 이해하지 못했다는 사실을 깨닫게 되면, 설명을 제대로 이해했는지 확인하기 위해 질문을 할 가능성이 높습니다. 방어적인 학생이 이해하지 못했다면, 강사에게 다시 설명해 달라고 요청할 것입니다. 이 과정은 방어적인 학생의 좌절감이 점점 커지면서 계속될 수 있습니다. 좌절감은 사실 새로운 언어를 배우는 과정의 일부이지만, 방어적인 학생은 항상 강사, 교재, 그리고/또는 언어 자체를 탓할 것입니다. 예를 들어: 주제가 제대로 설명되지 않았다거나, 언어 자체가 말이 안 된다거나 하는 식이다. 방어적인 학생이 개인 레슨을 받는다면, 이는 반복되는 행동 패턴이 되어 결국 학생과 강사 모두 익숙해지게 된다. 만약 방어적인 학생이 그룹 수업에 참여 중이라면, 몇 차례의 ’방어적 에피소드‘ 이후 그만둘 가능성이 더 높다.

방어적인 학생의 주요 문제는 그들이 당황스러운 상황에 처했을 때 – 모두가 그/그녀가 이해했다고 말한 내용을 실제로는 이해하지 못했다는 사실을 알게 된다는 점이다. 그들은 매우 불편해하며 마음을 닫아버리므로, 강사가 다시 설명을 시도하더라도 그/그녀는 이해하지 못할 것이다. 적어도 당일에는 그렇다.

– 수줍은 사람. “패스.”

수줍음을 타는 아이들은, 글쎄, 수줍음이 많아요. 사람들과 대화하는 게 어렵고, 다른 사람들이 웃기게 들릴 만한 말을 하면 얼굴이 빨개져요. 그래서 수업을 할 때 말하거나 숙제를 소리 내어 읽는 걸 싫어하죠. 창피한 게 싫으니까요. 보통 수줍음이 많은 학생들은 바로 개인 수업으로 들어가요.

우리 모두는 위에서 설명한 특성들을 조금씩 지니고 있다고 생각합니다. 자신에게 도움이 되지 않는 방식으로 행동할 때 그 사실을 깨닫고 태도를 바꾸려 노력하세요. 그러면 훨씬 수월해질 것입니다. 우리는 학교와 대학 시절에 좋아하지 않는 책을 읽고, 별로라고 생각했던 선생님이나 교수님의 말씀을 들으며 지냈지만, 졸업하지 못한 것을 그 탓으로 돌리지는 않잖아요?

사람들은 왜 그만두는가?

우리는 모두 무언가를 시작합니다(요가, 기타 레슨, 요리 수업 등). 그러다 그 일이 정말 즐겁지 않다는 걸 깨닫죠. 하지만 왜 항상 해보고 싶었던 일을 그만두나요? 가족 중 스페인어를 하는 사람이 있다면, 혹은 업무에 필요하다면 말이에요?

대부분의 사람들은 언어를 배우는 것이 매우 어렵기 때문에 포기한다. 

특히 그룹 수업에서는 일부 학생들이 자신이 다른 학생들의 진도를 늦춘다고 느끼고, 결국 수업을 그만두거나 같은 내용을 다섯 번째로 묻기에는 너무 부끄러워합니다. 다른 학생들보다 이해하는 데 시간이 더 오래 걸릴 수도 있지만, 어쩔 수 없는 일입니다. 결국 모든 사람이 당신과 같은 상황에 처하게 될 테니까요. 다행인 점은 누구나 배울 수 있다는 것입니다. 아주 느리게 배울 수도 있고 놀라울 정도로 빠르게 배울 수도 있지만, 누구나 배울 수 있습니다.

초보자에게 가장 중요한 것 중 하나는 ‘배우는 법을 배우는 것'입니다. 처음에는 모든 글과 문장이 압도적으로 느껴집니다. 어디서부터 시작해야 할까요? 문법, 어휘, 남성형, 여성형부터 시작해야 할까요?

몰입 수업에서는 아무리 쉽게 하려고 해도 모든 것(정말 모든 것)이 배우는 언어로 진행됩니다. 그러니 가장 좋은 방법은 강사가 가르치려는 내용에 집중하는 것입니다. 예를 들어, 형용사도 명사와 성별과 수에 일치해야 한다는 점을 보여주려 한다면, 그 부분에만 집중하세요. 단어를 외우려 하지 말고, 동사 시제를 고민하려 하지 마세요. 한 번에 한 가지씩 차근차근 해나가세요.

공부하지 않아도 낙담하지 마세요 

언어 학습 곡선은 매우 속임수를 부린다. 언어 학습의 첫 단계는 어떤 이들에게는 꽤 쉬울 수 있다: 현재 시제의 짧고 간단한 문장들(쉽게 번역될 수 있는), 몇 개의 전치사 등. 이 단계는 약간의 암기 외에는 별다른 것이 필요하지 않다.  이 단계에서는 모든 것이 이해하기 쉽고, 새로운 어휘를 모두 익히면 학습 곡선이 급격히 상승한다. 그러나 두 번째 단계에 들어서면 사물이 그렇게 쉽게 번역되지 않는다. 학생들은 단순히 새 어휘를 암기하는 것 이상의 노력이 필요하다는 점, 모국어에서 매우 유사한 단어가 다른 언어에서는 완전히 다른 의미를 지닐 수 있다는 점, 그리고 대명사, 동사, 전치사가 문장 내에서 서로 다른 위치에 배치된다는 점을 깨닫게 됩니다. 그리고 가장 큰 문제는 동일한 단어가 하나 이상의 의미를 지닐 수 있다는 점입니다!!! 세상에! 이제 어떻게 해야 하지? 그냥 공부하거나 포기하는 수밖에 없습니다.

공부를 계속하다 보면 학습 곡선이 평탄해지는 시점이 오고, 몇 달 후에는 곡선이 점차 다시 상승하기 시작하는 것을 발견하게 될 것입니다. 학생들은 이 주기/위기를 최소 두 번은 경험하게 됩니다.

첫 번째 위기!

A2 수준에 이르렀다면 더 이상 완전한 초보자가 아닙니다. 그동안 공부를 많이 하지 않았다면, 이제 그룹 수업이라면 다른 학생들과 보조를 맞추기 위해 훨씬 더 많은 노력을 기울여야 한다는 사실을 깨닫게 될 것입니다. 개인 레슨을 받는 경우라면, 언어 학습이 ‘누적적'이라는 특성 때문에 선생님이 진도를 나아갈 수 없다는 점을 알게 될 것입니다. 이게 무슨 뜻일까요? 계속해서 진전을 이루기 위해서는 공부해야 한다는 것입니다. 문법 + 어휘가 필요합니다. 문장을 만들 단어가 없다면 모든 문법 주제를 배운다는 게 무슨 의미가 있을까요? 이제 더 많이 읽어야 하는 단계에 이르렀습니다(즉, 숙제가 더 많아진다는 뜻입니다).

두 번째 위기(그리고 바라건대 마지막이길)!

B1-B2 레벨 어딘가에서 당신은 모든 동사 활용형, 수많은 새 단어, 온갖 대명사들을 마주하게 될 것입니다. 하지만 여전히 말투는 어색하고 끊기지만, 어찌어찌 소통은 가능합니다. 바로 이 지점에서 많은 사람들이 공부를 멈추곤 합니다. 학습 곡선이 거의 눈에 띄지 않기 때문이죠. 반대로 어떤 학생들은 여기까지 오기 위해 너무 열심히 노력했기에 멈추기보다 계속 나아가고 싶어 합니다. 그런데 여기서 다시 복잡해지는데, 모든 게 ‘세부 사항'에 달려 있기 때문입니다. 마치 퍼즐을 맞추는 것과 같습니다. 전체 그림은 보이지만, 아직도 구분하기 어려운 푸른 하늘 조각들이 남아 있는 거죠. 여기서 드리는 조언은, 인내심을 가지세요. 거의 다 왔습니다!

흔히 발생하는 문제점:

• 번역. 초보자들이 모든 것을 직역하려는 경향은 자연스러운 현상이지만, 실력이 높아질수록 모든 것을 문자 그대로 번역할 수 없게 된다는 점을 인지해야 합니다. 물론 이 때문에 학생들은 읽고 있는 내용이 전혀 이해가 안 된다고 말하곤 합니다. 사실 그 내용은 다른 언어로는 의미가 통합니다. 번역은 완전히 다른 이야기이며, 단순히 다른 언어로 같은 단어를 쓰는 것이 아니라 같은 생각을 다른 단어로 표현하는 것입니다. 물론 이 자체가 충분히 큰 도전이죠.
• 읽기. 학생들이 소리 내어 읽을 때 발음에 너무 신경 쓰다 보니 방금 읽은 내용을 이해하지 못하게 됩니다. 그래서 방금 읽은 내용을 제대로 말하지 못한다는 사실에 당황하게 되죠. 이건 당신만의 문제가 아닙니다. 누구나 겪는 일이에요. 그러니 선생님이 그 점을 이해하지 못하신다면, 혼자서 다시 읽어도 되겠냐고 물어보세요.
• 수준 변경. 학생들이 수준을 변경할 때, 그들은 이전에 다룬 내용을 모두 알고 있어야 한다고 생각합니다. 종종 다른 수준에 있음에도 불구하고 강사가 마치 학생이 전혀 들어본 적 없는 것처럼 특정 주제를 다시 설명해야 할 때 매우 실망합니다. 하지만 이는 완전히 정상적인 현상입니다. 모든 것을 기억하고 흡수하는 것은 거의 불가능합니다. 그래서 지속적인 복습이 필요한 것입니다.
• 개인 수업에서 그룹 수업으로 전환하기. 개인 레슨을 받을 때는 수업 진행 속도가 본인에게 맞춰집니다. 이는 ‘보통’ 속도일 수도 있고 매우 빠르거나 매우 느릴 수도 있습니다. 하지만 빠르거나 느리거나 심지어 보통 속도일 때도, 학생이나 강사 모두 수업 진행 속도에 크게 신경 쓰지 않습니다. 단, 학생에게 특별한 요구사항이 있거나 예를 들어 취업 지원을 위해 해당 언어가 필요한 경우는 예외입니다. 따라서 학생이 숙제를 하지 않거나, 읽기나 쓰기 과제를 수행하지 않아도 다른 사람에게 영향을 미치지 않으므로 문제가 되지 않습니다. 하지만 그룹 수업으로 전환하면: 쾅! 더 이상 ‘자기만의’ 것은 없습니다(자기만의 속도, 자기만의 숙제, 자기만의 강사 등). 표준 속도가 정해져 있고, 그 속도를 따라가기 위한 숙제가 있으며, 시험도 있습니다. 이런 상황은 쉽게 위기로 이어질 수 있습니다.

시험

시험을 보는 것이 왜 필요한가?

• 우선, C를 받는 걸 좋아하는 사람은 없기 때문에 학생들은 보통 공부합니다. 꾸준히 공부한다면 A를 목표로 하지 않는 한 더 공부할 필요는 없습니다.
• 둘째, 학생들이 시험지를 돌려받을 때 정정된 부분을 확인할 수 있으며, 강사는 복습이 필요한 부분을 지적할 수 있습니다.
• 셋째, 모든 학생이 시험에서 C를 받았다면, 일반적으로 강사는 자신의 설명을 검토하고 해당 그룹이 이해하지 못한 주제를 다시 설명해야 합니다.

시험 결과가 그룹 대다수에게 만족스러웠다면, 수업은 새로운 주제로 넘어갈 수 있다.

유창성 대 정확성

모두가 ‘말하기가 가장 좋은 학습법'이라고 말하는데, 왜 빈칸을 채워야 하나요?

말할 단어가 없다면 어떻게 말하라는 거지?

동사 활용법을 모르면 어떻게 말하라는 거야?

빈칸 채우기 연습은 필수적이지만, 무엇보다도 정답을 쓰기 위해 문장 전체를 읽고 맥락을 파악해야 한다는 점에서 유용합니다. 특히 초급 단계에서는 모르는 단어가 나올 가능성이 높으며, 문맥을 통해 의미를 추론해야 합니다. 대부분의 학생들은 ‘추측'조차 시도하지 않고 단어를 묻기 위해 서두릅니다. 하지만 이는 바람직하지 않습니다. 여행을 가거나 자신의 언어를 모르는 사람을 만날 때면 단어의 의미를 추측해야 하기 때문입니다. 묻지 말라는 뜻은 아닙니다. 다만 즉시 묻기보다 의미를 추론하려는 노력을 기울여 보라는 것입니다.

13세(대략)가 지나면 우리는 ‘아이처럼’ 배우는 것을 멈춘다. 우리는 ‘규칙 없이 배우는’ 능력을 잃게 되는데, 이것이 우리가 빈칸을 수없이 채워야 하는 또 다른 이유다.

말하기 연습에는 두 가지 주요 목표가 있습니다: 하나는 정확성이고 다른 하나는 유창성입니다.

교사가 수업에서 방금 다룬 내용을 연습시키고자 한다면, 학생들에게 정확성에 집중하도록 요구할 가능성이 높습니다. 즉, 학생들은 특정 주제를 연습하기 위해 구두로 질문에 답해야 합니다. 이 경우 학생은 답변하기 전에 생각할 시간이 필요하며 가능한 한 정확하게 답변하려고 노력해야 합니다.

그러나 유창함 역시 중요합니다. 왜냐하면 타인과 소통하기 위해서는 유창함이 필요하기 때문입니다. 유창하다면 문법이 아무리 틀려도 의사소통이 가능해집니다. 이러한 유형의 연습에서는 학생들이 올바른 문법을 사용할 필요는 없지만, 말하기에 집중해야 합니다.

팁

• 항상 이전 책, 심지어 첫 책으로 돌아가라. 너무 쉽다고 생각되더라도 모두 다시 읽어라.
• 고급 단계에서는 배우고 있는 언어로 된 영화를 해당 언어 자막과 함께 시청하세요.
• 자신을 비웃을 준비를 하라. 그렇지 않으면 결국 무너질 것이다.
• 교사가 수업 시간에 교재 전체를 다 다루지 않는다면, 해당 페이지는 개인 시간에 스스로 읽고 교사가 여러분의 성공을 방해하려는 것이 아님을 알아두세요. 오히려 교재에 실린 내용 중 다루지 않은 부분이 있는데 교사가 중요하지 않다고 말한다면, 교사를 믿으세요.
• 첫날부터 알고 있는 것을 활용하고, 정확한 단어가 없더라도 자신을 표현해 보세요. 단어를 모를 수도 있지만, 그 단어의 의미를 설명할 수는 있을 것입니다.
• 무언가가 너무 어렵게 느껴지거나 절대 이해하지 못할 것 같을 때는 그냥 내버려 두세요. 이는 아마도 오늘 컨디션이 안 좋을 수도 있고(언어 학습 중 컨디션이 안 좋을 때는 누구나 있습니다, 상급자도 마찬가지죠), 마음이 막혀 있을 수도 있고, 한동안 이해하려고 노력했음에도 도저히 이해가 안 될 수도 있다는 뜻입니다. 그저 마주칠 때마다 계속 시도하고 읽기를 지속하세요. 독서는 단어의 사용법을 보여주고 문맥을 제공하기 때문에 항상 도움이 됩니다. 보통 문제는 대명사나 동사 등을 번역하지 못한다는 데 있습니다. 문장 속 모든 단어를 바꿔야만 모국어로 의미가 통하니까요. 여기서 드리는 조언은: 막히지 말고, 가끔씩 계속 시도하다 보면 결국 이해하게 될 거라는 점입니다.
• 언어는 과학이 아니라는 점을 명심하십시오. 규칙이 존재하지만 수많은 예외가 있습니다. 심지어 동일한 경우에 두 가지 다른 규칙이 모두 옳을 수도 있습니다.
• 필기하세요. 수업 중 메모를 하세요. 아무것도 적지 않는 학생들은 기억할 수 있을 거라 생각하지만… 결국 숙제를 하려다 다음 수업에 와서 무엇을 해야 했는지 기억나지 않는다고 말하게 됩니다. 그러니 계속 적으세요. 필기는 기억하는 데 도움이 됩니다. 그리고 교수님이 과제를 수정해 돌려주셨다면, 다시 돌아가서 고쳐 쓰세요.

내가 하나도 제대로 배우지 못하는데, 사람들은 어떻게 세 개 이상의 언어를 배우고 말할 수 있을까?

첫 번째 외국어를 배우는 것이 가장 어렵습니다. 일단 외국어를 배우면 보통 모국어 실력도 꽤 늘게 되는데, 이것이 핵심입니다. 첫째, 하나를 배우고 나면 앞으로 마주칠 모든 문제를 알게 됩니다. 둘째, 모든 언어는 공통점이 있습니다. 예를 들어 이탈리아어와 포르투갈어는 문법이 매우 유사합니다: 스페인어의 ‘B'는 이탈리아어와 포르투갈어에서 ’V'로, ‘H'는 ’F'로 바뀝니다; 이탈리아어와 프랑스어는 스페인어나 포르투갈어에 없는 대명사(y, en, ne, ci)를 공유합니다; 독일어에는 영어와 발음이 비슷한 단어(house/Haus, English/Englisch 등)가 많으며, 독일어의 과거 시제는 이탈리아어와 프랑스어의 과거 시제와 동일한 구조를 가집니다.

물론 이건 훨씬 복잡한 현상의 일부 예시에 불과하며, 제3언어나 제4언어를 배우는 게 결코 쉽다는 뜻은 아닙니다. 하지만 확실히 더 쉬워진다는 건 분명합니다. 당신의 뇌는 이미 훈련되어 있습니다. 특정 것들은 번역할 수 없다는 걸 알고, 언어마다 완전히 다른 구조를 가질 수 있다는 걸 이해합니다(그리고 그걸로 화내지도 않죠!).